Mérimée pocházel z rodiny s hlubokým zájmem o duchovní věci a silnou náklonností k Anglii. Po studiích na Napoleonově (dnes Jindřichově IV.) lyceu a právnické fakultě se brzy věnoval literatuře. Začal překlady, konkrétně populárního díla Poems of Ossian, které v roce 1770 sestavil a do angličtiny převedl James Macpherson.
Rychle se zapojil do pařížského uměleckého a literárního života. V roce 1822 se seznámil a spřátelil se Stendhalem a později s většinou romantiků, včetně Victora Huga, kterému s nadšením tleskal během slavné premiéry Hernaniho v roce 1830. V letech 1825–1826 cestoval po Anglii a v roce 1830 po Španělsku. Během španělské cesty se seznámil s budoucí manželkou císaře Napoleona III., což mu později pomohlo v politické kariéře.
Jeho prvním publikovaným dílem byla v roce 1825 sbírka her Théâtre de Clara Gazul, pravděpodobně vydaná španělskou herečkou Clarou Gazulovou. Hry se držely nové romantické estetiky a ignorovaly pravidla klasické dramaturgie. V roce 1827 následovala La Guzla, sbírka překladů ilyrských lidových písní, která navazovala na tehdejší módní trend započatý Clemens Brentanem a Achimem von Arnim v letech 1806–1808 dílem Des knaben Wunderhorn. V roce 1828 se pokusil o další dramatické dílo s hrami La Jacquerie a La Famille Carvajal, které však nebyly nikdy uvedeny.
Po tomto neúspěchu se Mérimée zaměřil výhradně na psaní. Začal s historickým románem 1572: Chronique du règne de Charles IX (1829), který pojednával o Bartolomějské noci a dosáhl středního úspěchu.
Trvalou slávu mu však přinesla tvorba více než 25 novel, které vydával v letech 1829–1830 a pokračoval v ní až do roku 1847. Mezi nejznámější patří Mateo Falcone, Tamango (obě 1829), Le Vase étrusque (1830), La Vénus d'Ille (1837), Colomba (1841) a především Carmen (1847), která se v roce 1874 stala předlohou pro slavnou operu Georgese Bizeta.
Po červencové revoluci v roce 1830 se Mérimée zapojil do politiky. Podpořil nový režim „občanského krále“ Ludvíka Filipa a v roce 1834, po jmenování rytířem čestné legie, se stal inspektorem historických památek Francie. Tato funkce, která ho stále více uspokojovala, mu umožnila cestovat, i do zahraničí, a získávat inspiraci pro své oblíbené cestopisy, jako například Notes d'un voyage dans le midi de la France (1835) a Notes d'un voyage en Corse (1840).
V roce 1844 byl těsnou většinou zvolen členem Académie française. Únorová revoluce v roce 1848 jeho postavení neotřásla. Po jmenování Charles-Louise-Napoléona Bonaparta doživotním prezidentem (v prosinci 1851) mu prospěla dřívější známost s jeho španělskou manželkou Eugénií. V roce 1852 byl povýšen důstojníkem čestné legie a v roce 1853, po vyhlášení Charles-Louise-Napoléona Bonaparta císařem Napoleonem III., se stal senátorem. Začal se objevovat na císařském dvoře, což vyvolalo nelibost mnoha literátů a odcizení od starých přátel z dob romantismu, zejména Victora Huga, který se stal opozičním republikánem.
Kvůli astmatu, které se u něj projevilo v roce 1856, opustil v roce 1860 po dvaceti šesti letech funkci inspektora historických památek Francie. V roce 1863 odmítl nabídku stát se ministrem školství. V posledních letech života se stal propagátorem ruské literatury ve Francii, již dříve v roce 1849 přeložil část Puškinovy tvorby a později, ve spolupráci s autory samotnými, překládal díla Puškina i Turgeněva.
Sesazení Napoleona III. 4. září 1870 Mérimée přežil jen o několik týdnů. Jeho poslední odpočinek našel na hřbitově Cimetière du Grand Jas v Cannes.
Source: cs.wikipedia