Charles Dickens

Charles Dickens (7. února 1812 – 9. června 1870) byl anglický spisovatel, představitel kritického realismu. Patří k nejvýznamnějším a nejoblíbenějším romanopiscům 19. století. Z chudých poměrů se díky své houževnatosti a píli vypracoval na uznávaného autora.

Narodil se v Portsmouthu a prožil těžké dětství. Často byl nemocný a jeho rodina se potýkala s finančními problémy. Po přestěhování do Londýna se dluhy zvyšovaly a jeho otec byl uvězněn pro dlužníky, později se za ním do vězení dostala i celá rodina. V deseti letech musel Charles začít pracovat a prožíval atmosféru chudého Londýna první poloviny 19. století.

Kvůli nedostatku peněz nemohl navštěvovat školu a ve dvanácti letech nastoupil do továrny na leštidla. Jeho život byl v té době ještě skromnější než život rodičů ve vězení.

Po zlepšení rodinné situace díky dědictví začal Charles krátce navštěvovat soukromou školu, kde sice nezískal mnoho vědomostí, ale poznal další prostředí, které později využil ve svých knihách. Následně pracoval jako písař, naučil se těsnopis a ve dvaceti letech se stal parlamentním dopisovatelem pro list Morning Chronicle.

S literární kariérou začal drobnými články a povídkami pod pseudonymem Boz, v nichž zobrazoval londýnské prostředí a postavy z různých společenských vrstev. Jeho kritiku společenských poměrů a institucí zmírňoval humorem a často se věnoval kriminálním motivům. Byl mistrem v budování zápletek a vykreslování charakterů a usiloval o silný citový dopad na čtenáře.

Jeho črty plné humoru si získaly velkou popularitu a rozhodl se napsat rozsáhlejší dílo. V roce 1836 začal psát humoristický román na pokračování Kronika Pickwickova klubu, který se stal obrovským úspěchem díky svému jiskrnému humoru.

V té době bylo běžné romány vydávat na pokračování v sešitech či novinách a knižní podoba se realizovala až po úspěchu. Dickens byl nucen každý měsíc odevzdávat určitý počet stran, aniž by vždy věděl, jak román skončí. Aby udržel čtenářskou přízeň, musel děj obohacovat o nové postavy, což vedlo ke složitosti jeho románů. Kritici však poukazují na to, že své romány pečlivě promýšlel a s postavami prožíval jejich osudy.

V roce 1837 začal vycházet román Oliver Twist, který se zabývá tématem tragického osudu chudých dětí, které Dickensovi bylo blízké. Román je charakteristický kritikou soudobých institucí a silným sociálním citem.

Od roku 1842 přednášel ve Spojených státech o zrušení otroctví a ochraně autorských práv.

Zajímal se o divadlo a uvažoval o herecké kariéře, ale jeho dramatické pokusy nebyly úspěšné.

Jeho osobní život je dodnes ne zcela objasněný. Po nešťastné lásce k dívce z vyšší společenské vrstvy si vzal ženu ze svého prostředí, s níž měl početnou rodinu a byl starostlivým otcem. Později se však zamiloval do mladší sestry své ženy, která se po čase stala součástí jeho domácnosti, a to i po rozpadu manželství v 50. letech.

Dickens vedl bohatý společenský život, vyhýbal se však aristokracii. Měl neshody s nakladateli a občas se potýkal se sebelítostí. Aktivně se angažoval ve veřejném životě a podobně jako ve svých dílech se věnoval sociálním problémům, zločinnosti a soudnímu systému.

Zemřel v létě roku 1870 v Gadshill u Chathamu na mozkovou mrtvici. Byl ctěnou osobností a na přání národa byl slavnostně pohřben ve Westminsterském opatství.