Sebastian Barnack, anglický student, přijíždí na léto do Itálie, kde se začne jeho skutečné vzdělávání. Jeho učiteli jsou dva zcela odlišní muži, Bruno Rontini, bohabojný knihkupec - učitel věcí duchovních, a Uncle Eustace, jenž zasvěcuje hocha do světských požitků.