První román, který Hugo napsal v šestnácti letech a později jej přepracoval, vypráví příběh Biga Jargala, statečného černocha. Děj se odehrává v roce 1791 během haitského povstání otroků. Jargal je smyšlená postava, kterou Hugo pravděpodobně inspiroval Toussaint Louverture, nejvýznamnějším vůdcem černošských povstalců na tehdejším Santo Domingu.