Magellania leží v Ohňové zemi, na samém jihu Ameriky. Je to krajina plná ostrůvků a útesů, neustále bičovaná silným větrem. Žije zde Kaw-djer, tajemná postava, která se dobrovolně vzdala lidské společnosti, aby žila ve svobodě. Magellania je také místem, kde končí život mnoha lodí. Roku 1881 se v noci ocitla v nebezpečí čtyřstěžňová loď s tisícem přistěhovalců, hrozící ztroskotání na útesech. Kaw-djer se rozhodl jim pomoci, ale brzy zjistil, že se musí postavit něčemu horšímu než rozbouřené přírodě – lidskému násilí, žárlivosti a nevděku.
Tento román, nazvaný "En Magellania", napsal Jules Verne v letech 1897–1898. Text nikdy nebyl publikován v časopise ani vydán knižně za Verneho života (zemřel v roce 1905). Jeho syn dílo výrazně upravil, rozšířil a přejmenoval na "Trosečníci lodi Jonathan". Pod tímto názvem poprvé vyšlo v říjnu 1909 v časopise "Le Journal" a na konci téhož roku i knižně u nakladatelství Hetzel. Toto vydání přináší českému čtenáři původní verzi románu.