Příběh se odehrává v newyorské čtvrti, kde žijí italští přistěhovalci, a čerpá z osobních zážitků autora. Sleduje život matky velké rodiny, která usiluje o lepší budoucnost a vlastní bydlení. Kniha plná živých postav ukazuje složitý život přistěhovalců, s jejich radostmi i strastmi. Vznikla předtím, než autor napsal svůj slavný román Kmotr.