Kniha se kriticky zamýšlí nad současným stavem a budoucností sociálního státu v kontextu globalizace. Autor zkoumá, jak globalizace omezuje možnosti řešení vnitřních problémů, jako je stárnutí společnosti, proměny rodiny a trhu práce. Prostřednictvím srovnání vývoje v evropských zemích ukazuje, jak různé modely sociálního státu reagují na tyto výzvy. Autor zároveň kritizuje představu „modernizace“ sociálního státu, která je v současné politické a mediální debatě často zmiňována, a upozorňuje na s ní spojenou krizi solidarity. Kniha se věnuje analýze různých návrhů na řešení prohlubujících se problémů sociálního státu, zkoumá nové i staré sociální rizika, problematické cykly v sociální politice a současnou podobu sociální otázky. Zvláštní pozornost je věnována postavení středních vrstev a jejich klíčové roli pro udržitelnost sociálního státu.