Vypravěčem povídky je dvanáctiletý chlapec, k jehož babičce se přijde úspěšně ucházet o práci písaře Paramon Semjonovič Baburin. Tento Baburin zaopatřuje svého přítele, holohlavého podivína Nikandera Vavilyče Punina, a vypravěč se s tímto zvláštním člověkem rychle spřátelí. Společně pak tráví mnoho času, kdy Punin hochu vypráví o svém životě nebo předčítá. Jejich idyla skončí, když jsou Baburin s Puninem propuštěni za to, že se prvý jmenovaný ozve proti vypovězení nevinného na Sibiř.