Hadleyburg je úctyhodné městečko a jeho obyvatelé jsou vzorem všech ctností. Jedné noci se objeví neznámý muž a zanechá v městečku pytel peněz a k tomu dopis. Je tam psáno, že kdysi jeden z obyvatel cizinci pomohl a navrátil svými slovy na cestu dobra. Tomu patří onen pytel peněz. Přesné znění oněch slov je skryto v pytli a celá hotovost má být předána pouze tomu, kdo větu vysloví naprosto přesně a tak dokáže, že on je ten pravý dobrodinec. Věc má ovšem háček. Nikdo z občanů si jaksi nedokáže vzpomenout, že by někomu prokázal nějaké dobrodiní a už vůbec ne, že by někdy někomu pomohl.