Sedemkrát sfilmovaná novela rozpráva príbeh mladej ženy Helgy pochádzajúcej z chudobných pomerov, ktorá ako matka nemanželského dieťaťa je v miestnom dedinskom prostredí považovaná za menejcennú. V priebehu príbehu sa však ukazuje ako osobnosť s vynikajúcou morálnou integritou. Dej sa odohráva v dedine vo Värmlande na začiatku 19. storočia.