Claudius Bombarnac

Reportér časopisu XX. STOLETÍ, Claudius Bombarnac, obdrží od redakce nečekaný úkol: má cestovat velkou transasijskou železnicí a zaznamenávat své dojmy a průběh cesty. Jeho putování začíná v Tbilisi, pokračuje vlakem do Baku a následně lodí přes Kaspické moře. Během jízdy se seznamuje s pestrou skupinou spolucestujících – ruským majorem, povýšeným Angličanem a německým baronem Weißschnitzerdörferem, který se snaží obkroužit svět za pouhých 39 dní a proto neustále spěchá. Reportér dokonce odhalí ukrytého černého pasažéra. V Ašchabadu k vlaku připojí další vagón, který má převážet rakev s ostatky významného čínského úředníka. Místo mrtvoly však uvnitř naleznou císařský poklad, vracející se z Persie do Číny. Cestou vlak projíždí fascinujícími městy jako Buchara, Samarkand, Taškent a Kašgar, a reportér tak využívá příležitosti k popisu jejich historie, památek a místních zvyklostí. Závěr cesty se stává napínavým, když vlak v Číně vstoupí na území ovládané nechvalně známým loupežníkem Ki Tsangem a jeho bandou. Cestující se statečně postaví útočníkům.