Harold, mladý šlechtic, odchází ze své vlasti a odplouvá do Portugalska. Tam je mu proti mysli obsazení Angličany. Dostává se do Španělska, kde mu vadí býčí zápasy. Cestuje do Řecka, popisuje krásu staveb a památek. Nachází zde rozpor mezi slavnou minulostí a chudou přítomností. Navštěvuje i bojiště u Waterloo. Ocitá se v Benátkách, kde vzpomíná na Goetha, Schillera a Petrarcu. Putuje do Říma a nakonec končí na pustém ostrově. Zde zůstává, protože je tu neposkvrněná příroda.