Michel Foucault v roce 1978 zahájil na Collège de France v Paříži přednáškový cyklus o „biopolitice“ – způsobu, jakým se vláda od 18. století snažila systematicky řešit otázky obyvatelstva, jako je zdraví, hygiena, porodnost a délka života. Foucault se nejprve chtěl zaměřit na politické a filozofické pozadí těchto problémů, zejména na liberalismus, který je pro něj představoval zásadní výzvu. Liberalismus a s ním spojené metody vládnutí ho však natolik zaujaly, že se mu nakonec věnoval celý kurz. Kniha Zrození biopolitiky tak nabízí podrobnou a inspirativní analýzu a srovnání liberalismu 18. století s jeho moderními variantami – německým ordoliberalismem a především americkým neoliberalismem. Díky tomu, že kniha vznikla ze záznamu přednášek, si čtenář může vychutnat osobitý styl Foucaultova vyjadřování.