Mišima se inspiruje skutečnou událostí a vypráví příběh mladého nového mnicha. Jeho otec celý život obdivoval Zlatý pavilon, nádhernou stavbu v kjótském chrámu Rokuondži. V otcových vzpomínkách se pavilon stává symbolem dokonalé krásy, ale Mizoguči, syn, je zklamán, když jej poprvé uvidí. Cítí se ošklivý, slabý a koktá, a proto si ve své mysli vytváří vlastní, idealizovaný obraz Zlatého pavilonu, v němž hledá únik od vlastních nedostatků.