Do Prahy přijíždí mladý učenec Christian Stern v kruté zimě roku 1599, aby se pokusil získat místo na dvoře císaře Rudolfa II. Už první noc se opilý zatoulá do Zlaté uličky, kde objeví mrtvé tělo mladé ženy. Její drahé šaty a zlatý medailon na krku naznačují, že pocházela z urozené rodiny. Christian se tak nečekaně zaplete do nebezpečných intrik a bojů o moc mezi dvořany. Situace se zkomplikuje, když císař Rudolf II. v něm uvidí neobvyklou čestnost a svěří mu úkol vypátrat vraha své milenky Magdalény. Při vyšetřování Christian odhalí spiknutí, které ohrožuje samotný císařský trůn, a v pražských uličkách i na dvoře se stává zároveň lovcem i loveným.