Román odehrávající se ve francouzském venkově vypráví dojemný příběh hrbatého berního úředníka, operní zpěvačky a jejich dcery Manon. Ti zdědí od neznámých příbuzných osamělou usedlost v horách a pokouší se ji proměnit v prosperující statek. Jejich snaha, i přes veškerou píli, naráží na neúprosnou přírodu i na závist a zlobu okolních lidí. Toto drama, postavené na motivu zločinu a spravedlnosti, má rozměry antické tragédie, kde vedle lidských osudů hrají roli i neovladatelné síly. Přesto kniha nepostrádá možnost očištění, kterou přináší překvapivé odhalení v závěru. Příběh končí smířenlivě a s nadějí do budoucna.