Román sleduje osud obyčejné ženy v malém městě na přelomu století. Postupně se stane švadlenou, ale její půvab a vytříbený vkus budí závist a připomínají městu její nelegitimní původ. V naději na přijetí a překonání osamělosti se provdá za slabého syna místního mlynáře. Jedinou stálou hodnotou v jejím životě zůstává až do smrti práce.