Klíčové dílo švýcarského autora, německy píšícího básníka a prozaika, patřícího mezi hlavní zástupce realismu 19. století. Tento autobiografický a výchovný román, považovaný za pozdní vrchol německé klasické literatury, sleduje život malíře krajin. Ten po období velkých ambicí nachází naplnění v praktické práci a občanské činnosti v malé obci, a to vše na pozadí bouřlivých politických událostí.