Sbírka povídek odhaluje skryté stíny lidské psychiky v 19. století. Příběhy sledují postavy sužované vnitřními démony – vrahy, sebevrahy, zbabělce, rozervané jedince, nespokojené s vlastním životem, oběti nespravedlnosti, osudu či prosté averze k existenci. Mezi nimi najdeme například dívku, která zabije milence své sestry, jemuž sama propadla, syna toužícího po pomstě za nešťastné dětství, rodiče dopouštějící se infanticidy, či chladnou matku, jež se bojí projevit soucit svému umírajícímu dítěti.