Román sleduje osudy venkovské chudiny v bouřlivém roce 1848. Důležité události, jako povstání v Benátkách a Lombardii, revoluce ve Francii, pád Metternicha a přijetí ústavy, se odrážely i v životě obyvatel podbrdských Hostomic a blízkých Drahlovic, kde působila vlastenecká společnost. V tomto prostředí se rozvíjí milostný příběh Márinky, dcery odbojníka Votíka, a studenta Václava Trnky.