Tento rozsáhlý román, vycházející v letech 1963–1964 v časopise ´Znamja´ a pojednávající o bitvách u Stalingradu, je motivován potřebou konfrontovat se s kultem osobnosti a odhalit jeho ničivé dopady. Autor s věrností vykresluje prostředí, atmosféru a postavy a hledá odpověď na otázku, jak se Němcům podařilo proniknout tak hluboko do sovětského území a jak vysokou cenu bylo nutné za vítězství zaplatit. Román navazuje na první díl autorova zamýšleného cyklu o válce, nazvaného Živí a mrtví.