Tento první díl epické válečné ságy vypráví o osudech rodiny amerického námořního kapitána v předvečer a na počátku druhé světové války. Hlavní postava, důstojník, je vyslán do Berlína těsně před vypuknutím konfliktu, kde je válkou překvapen. Jeho tři děti se v té době nacházejí na různých místech světa: nejstarší syn studuje na námořní akademii, dcera pracuje v tiskové agentuře v New Yorku a nejmladší syn se nečekaně ocitá v okupovaném Polsku, kde se spřátelí s židovskou dívkou. Každé z dětí prožívá válku v odlišném prostředí a získává jedinečné zkušenosti. Román mistrně oživuje evropské válečné dění z americké perspektivy a přinesl autorovi mezinárodní uznání.