Román sleduje život Stanislava Chrpy, syna venkovského zedníka, od dětství v době Rakousko-Uherska až po dospělost. Chrpa od mládí tvrdě pracuje – nejdříve jako vozka a kočí, později jako horník v rudném dole. Autor prostřednictvím jeho osudů ukazuje, jak se venkovští lidé postupně probouzeli k vědomí a uvědomovali si nespravedlnost společenského systému, který svými silami udržovali. Životní příběh Stanislava Chrpy zároveň vykresluje obraz českého venkova v období mezi zánikem Rakousko-Uherska a událostmi roku 1938.