Po záhadném zmizení otce a strýce v Severním moři musí bratři Lauritz, Oscar a Sverre opustit svůj domov v malé norské vesnici a začít si vydělávat na živobytí ve městě. Učí se řemeslo u provazníka, kde se projeví jejich talent. Díky tomu si jich všimne spolek Dobrý úmysl, který jim umožní studovat stavitelství mostů a železnic na univerzitě v Drážďanech. Po ukončení studií se bratři rozejdou. Lauritz se vrací do Norska a podílí se na stavbě rozsáhlé železnice, Oscar míří do Německé východní Afriky a Sverre, vedený svými city, odchází s milovanou do Anglie. Román Stavitelé mostů, první díl rozsáhlé série Velké století od Guillou, vypráví příběh o bratrské lásce, hledání svého místa a osudu, který přesahuje hranice kontinentů a času. Hrdinové čelí náročným podmínkám, od drsné norské krajiny po horko a nemoci v Africe. Kniha je zároveň hlubokou reflexí lidské povahy a proměn stoletím.