Po úspěších románu Věčná válka přichází její druhé pokračování. William Mandella, veterán z této války, se po jejím skončení usadil se svou rodinou a dalšími veterány na odlehlé, zasněžené planetě. Žijí poklidným životem, věnují se rybaření a výuce fyziky. Tento klid však netrvá dlouho. Lidé na Zemi se proměnili v bytosti zvané Člověk – společenství propojené empatií, které ovládá i Mandellovu planetu. Člověk vnímá nezávislost Mandellovy skupiny jako nebezpečí, a přesto ji ponechává existovat, aby si zachovala genetickou rozmanitost. Mandella a jeho spolubojovníci se s tímto stavem nehodlají smířit a začnou plánovat odvážný únik pomocí kosmické lodi Stroj času. Jejich plán se však brzy setká s nečekanými komplikacemi.