Po návratu z napoleonských válek se Hugo Lattimer, dříve statečný kapitán, usadil na zanedbaném venkovském panství. Domov mu však nepřinesl klid, ale spíše oživil bolestivé vzpomínky na mládí, kdy se zapletl do společnosti zkažených šlechticů. Tížen pocitem viny, utápí se v alkoholu. Elizabeth, žena, kterou kdysi platonicky miloval a která sama zažila hrůzy s tímto spolkem, ho jmenuje poručníkem své sedmnáctileté dcery Chloe. Živá a impulzivní Chloe vtrhne do Hugova života i do jeho zpustlého sídla a způsobí zásadní změny. A to nejen proto, že se s vášní zasazuje za práva všech utlačovaných.