Tento společenský román zobrazuje život a potíže různých skupin lidí. Dívka Panna Marie Slzička, vychovávaná starou ženou, je nucena živit se prostitucí. Zásadní změnu v jejím životě přinese německý šlechtic Rudolf, který se vydává za dělníka. Po sérii událostí nakonec zjistí, že Panna Marie je jeho vlastní dcera. Romantický příběh se prolíná s realistickým popisem chudoby a drsné reality pařížského podsvětí.