Jedná se o dobrodružný román, který kombinuje společenskou kritiku s naivní romantikou. Hlavním hrdinou je německý princ Rudolf z Gerolsteinu, jenž tajně přijíždí do Paříže, aby pomáhal potřebným, odměňoval čestné a trestal zločince. Děj se točí kolem jeho setkání s mladou prostitutkou Fleur de Marie, kterou zaujme její krása a vznešenost. Později se ukáže, že je to jeho dcera z dávného tajného vztahu. Kolem tohoto ústředního příběhu, vrcholícího smrtí Fleur de Marie v klášteře, kde se snaží vykoupit svůj život, se rozvíjejí další dějové linie a množství postav z různých společenských vrstev, které odhalují problémy tehdejší doby – chudobu, vykořisťování, korupci a násilí.
Na rozdíl od jiných Sueových děl, *Tajnosti pařížské* nabízejí o něco hlubší psychologické vykreslení postav a jejich vývoj není tak předvídatelný. Postavy z pařížského podsvětí jsou dodnes vnímány jako realistické typy zločinců a zápletky nejsou tak nepravděpodobné jako v jiných Sueových románech. Přesto je celková soudržnost díla ovlivněna Sueovým záměrem udržet čtenáře v napětí a motivovat je k nákupu dalších pokračování. Popularita knihy spočívá v poutavém a melodramatickém ději, silné společenské kritice a empatii k osudům obyčejných lidí.