Román je zasazen do romantické krajiny a odráží autorův typický idealismus. Příběh začíná závětí stárnoucího Baradlaye. Kazimír Baradlay, mocný pán domu i celého kraje a zástupce staré šlechtické aristokracie, si na sklonku života přeje jediné: aby se nic nezměnilo, aby vše zůstalo tak, jak je. Tato žádost symbolizuje jeho touhu po zachování rakousko-uherského feudálního systému v nezměněné podobě navždy.