První kniha z oceňovaného sci-fi cyklu (vítěz ceny Hugo 1972). Co kdyby lidstvo dostalo druhou šanci na život? Na odlehlé planetě, zvané Svět Řeky, se znovu rodí všichni, kteří zemřeli na Zemi před rokem 1984. Celý tento svět je protkán obrovskou řekou, jejíž labyrintové toky určují, kde se lidé mohou usadit – pouze v úzkém údolí podél břehu. Brzy po svém návratu k životu se lidé začínají organizovat do společenství a vytvářet vlastní struktury. Sir Francis Burton, hlavní postava knihy, se vydává na nebezpečnou výpravu, aby odhalil, kdo a proč tento podivný svět stvořil.