Román sleduje osudy dělníků v severních Čechách v 60. letech 19. století a vypráví o jejich těžkém životě v textilních továrnách barona Liebiga v podhůří Krkonoš. Popisuje jejich snahu o kratší pracovní dobu a spravedlivější plat, která vyústila v dramatickou stávku 31. března 1870. Tato stávka skončila tragicky – krveprolitím a smrtí šesti lidí. Hlavním hrdinou příběhu je tkadlec Jan Holan, jeden z organizátorů stávky. Autor vycházel při jeho tvorbě z historických dokumentů o procesu s účastníky stávky ve Svárově a z odborných studií o počátcích dělnického hnutí v Liberecku.