Blížící se konec druhé světové války v roce 1945 vyhnal tisíce uprchlíků z okolí Východního Pruska na cestu za svobodou, přičemž většina z nich skrývala temné tajemství. Na palubě lodi Wilhelm Gustloff, která jim slibovala záchranu, se setkávají Joana, Emilia a Florian. Spojeni těžkou situací, drží se pospolu, ale naděje na bezpečí je krutě přerušena tragickou událostí. V okamžiku zkázy se ztrácí rozdíly mezi národnostmi, kulturami a společenským postavením. Deset tisíc lidí na palubě bojuje o jediný cíl: přežít. Autorka V šedých tónech se vrací do válečných let a ve svém novém románu odhaluje jednu z nejstrašnějších, a přesto málo známých, válečných katastrof.