Sir Simonův duch je vyrušen z klidného života na anglickém zámku Canterville, kde po staletí úspěšně straší své potomky tradičními metodami. Nový majitel, americký vyslanec, je racionální člověk, který astrálním jevům nerozumí. Strašidlo, symbol evropské romantiky a nostalgie, se tak střetává s představiteli Nového světa, které tehdejší Britové považovali za hrubé a bezohledné zbohatlíky. Jeho hřbitovní skvrny, rezavá dýka a krvavá stopa jsou bezmocné proti Pinkertonovu modernímu detektoru a Tinktuře doktora Dobella. Naději na rozuzlení přináší až vyslancova dcera, půvabná a dobrosrdečná Virginie, která příběh dovede k pokojnému závěru.