Hledání smyslu života a vlastní identity nemusí vést k úspěchu. Stejně jako na obraze Pietera Brueghela Straka na šibenici, kde dítě vnímá jen ptáka, zatímco dospělý se soustředí na popravčí stroj, i v životě můžeme přehlédnout podstatné. Hlavní hrdina románu vyrůstá v rozpadajícím se domě na severočeském venkově s otcem, který pije. Navzdory předčasně získané schopnosti číst je kvůli otcovým zvláštním výchovným metodám uvězněn ve světě pověr a temných představ. Od dětství ho pronásleduje obraz Straky, který se objevuje jako klíč k nevyřešené záhadě. V dospělosti utíká od rodiny a má problémy se zákonem kvůli finančním podvodům. Stejně jako otec tráví dny v opilosti a posedle hledá odpověď na otázku, proč jeho matka zmizela. Nakonec se vrací do dětství a díky nečekanému setkání pochopí, že sebepoznání si vyžaduje oběť.