Komerční rada Hochstetten, nejbohatší muž v širokém okolí, se u svých šlechtických sousedů nedočká uznání, pouze opovržení. Považují ho za člověka, který zbohatl bez urozeného původu. Nejvíce to zasahuje jeho dceru Renatu. Z původně dobrosrdečné dívky se postupně stává vypočítavá koketka, která mužům lichotí a pak je chladně odmítá. Pouze jeden z nich se s tím nechce smířit a začne plánovat pomstu.
V jiné zemi Terezu Karstenovou a jejího nevlastního bratra Heinze Ruthlanda pojí silné sourozenecké pouto. Oba jsou laskaví a tíží je přísná atmosféra v otcovském domě. Po smrti rodičů se o Terezu starají vzdálení příbuzní a Heinz odjíždí do Ameriky, aby si našel lepší život. Získá práci závodního jezdce u proslulé automobilky. Toto rozhodnutí zásadně změní jeho život a také osud jeho milované sestry.