Román čerpá z reálných událostí ze Sicílie v letech 1893–1894. Je dílem významného italského spisovatele a dramatika a zasazuje se na konec 19. století do okolí sicilského města Girgenti. Příběh sleduje život provinciální šlechty, církevních hodnostářů a bohatých měšťanů, a odhaluje jejich spiknutí, mocenské boje, rozhazovačnost i obavy z rostoucího odporu lidu, který se v organizacích „svazků“ staví proti útlaku, chudobě a bezpráví.