Autor, který se proslavil svými romány o druhé světové válce, se nyní věnuje bitvě o Stalingrad – brutálnímu a vyčerpávajícímu boji o každý metr půdy a dům, odehrávajícímu se v mrazivých podmínkách ruské zimy. Koncem roku 1942 se německá 6. armáda pod vedením generála Pauluse ocitla v sevření sovětského obklíčení. Záchranné posily byly vzdáleny přes sto kilometrů a generál Paulus se rozhodl pro jediný, i když obtížný krok: pokusit se o průlom a spojit se s okolními jednotkami. K překvapení všech však Hitler s tímto plánem nesouhlasil a nařídil vojákům zůstat na místě a pokračovat v boji. I když si Paulus a jeho štáb byli vědomi nesprávnosti, a dokonce i nesmyslnosti Hitlerova rozkazu, jako vojáci ho bezvýhradně uposlechli.