Sussex, jižní Anglie, rok 1648. Časy jsou těžké a místo nevlídné. Krajina se topí v blátě a mokřadech, na samém okraji světa, kde se neustále střídá příliv a odliv, odhalujíc rozsáhlé pustiny. Země je zmítána válkou, král je uvězněn a vládu převzal parlament pod vedením Olivera Cromwella. Alinor, bylinkářka a porodní bába, žije v podezření z čarodějnictví. Je matkou dvou dětí a opuštěná mužem, který rodinu opustil a uvrhl ji do chudoby. Život ji staví před nesnesitelné překážky, téměř že živoří. Přesto se Alinor nevzdává pod náporem osudu ani pod tíhou bídných podmínek. I když její přežití závisí na pomoci druhých a její postavení ve společnosti na mužích, rozhoduje se sama za sebe, řídí se vlastním svědomím, přesvědčením a citem.