Během oslavy narozenin Rosemary Bartonové, bohaté dědičky, dojde k jejímu náhlému a šokujícímu úmrtí. V její kabelce je nalezen kyanid a je známo, že Rosemary v minulosti trpěla těžkými depresemi. Oficiální vyšetřování uzavřelo případ jako sebevraždu. O devět měsíců později však vdovec George Barton obdrží dva anonymní dopisy, které naznačují, že Rosemary byla zavražděna. George, který sám pochyboval o tom, že by jeho žena spáchala sebevraždu, se svěří svému příteli, plukovníkovi Racovi. Po vyslechnutí všech okolností Race usoudí, že Rosemary byla obětí vraždy a rozhodne se případ vyšetřit. Román Cyankáli v šampaňském, jeden z retrospektivních příběhů Agathy Christie, je přepracovanou verzí povídky Žlutý iris, v níž však plukovník Race nahradil Hercula Poirota. Tato kniha se stala prvním dílem autorky, které se během prvního roku prodalo více než 30 000 výtisků.