Román sleduje osudy žoldnéře Polemidáa v době Peloponéské války. Polemidás se během své kariéry setkává s mnoha významnými osobnostmi, jako jsou filozof Sókratés, státník Periklés, velitel Níkias a spartský generál Lýsandr. Vypráví o svých cestách a o průběhu války, včetně sicilské expedice a bitvy u Aigospotam. Zažívá morovou epidemii v Athénách a účastní se výprav do Thrákie, na pobřeží Malé Asie a do Itálie. Nejhlubší vliv na jeho život má však athénský velitel Alkibiadés, iniciátor výpravy na Sicílii. Autor v románu využívá jak vlastní imaginaci při tvorbě dialogů, tak se opírá o postavy a události popsané v antických pramenech.