Rozsáhlý cyklus sleduje osudy dvou pražských měšťanských rodů v období od poloviny 19. do poloviny 20. století. Autor vykresluje Prahu jako město, které se postupně probouzí a začíná usilovat o pozici rovnocennou Vídni. V tomto prostředí vznikají a rozvíjejí se dva rody. První z nich založil Jan Born, majitel obchodu s uměleckými předměty. Druhou rodinu založil Martin Nedobyl, student, který po útěku proměnil otcovu truhlářskou dílnu v první českou zasilatelskou firmu. Obě rodiny jsou navzájem spjaty a oba muži zažívají tragédii – ztrátu svých manželek při železničním neštěstí. Jan Born tuto ztrátu překonává s důstojností, zatímco v Martinovi Nedobylovi neštěstí zlomilo veškerou lidskost.