Smrt před úsvitem

V malebném Zephyru v Alabamě, v roce 1964, se život točí kolem papírny u řeky Tecumseh a místní mlékárny. Pro dvanáctiletého Coryho Mackensona, začínajícího spisovatele, je to sice prostý život, ale plný podnětů pro bujnou fantazii. Cory je přesvědčený, že na hřbitově slyší šeptání duchů, povídá se o pašerácích ukrytých v temnotě za městem a byl svědkem neobvyklého nájezdu hadů na hlavní ulici. Všechno ho naplňuje dětským nadšením. Jednoho rána, když doprovází otce při rozvozu mléka, uvidí, jak se auto srazí ze silnice a pomalu klesá ke dnu Saského jezera. Otec se vrhne do ledové vody, aby řidiče zachránil, ale najde jen mrtvolu – zbitou, nahou a připoutanou k volantu s měděným drátem kolem krku. Město se zdá brzy zapomenout na tuto nevyřešenou vraždu, ale Cory a jeho otec ne. Jejich pátrání po pravdě je zavede do světa, kde se setkávají nevinnost a zlo. Čeká je strach, magie, šílenství, fantazie a krutá realita.