Román z války sleduje osudy úderného pluku SS Wotan během posledních dnů neúspěšné ofenzivy na Moskvu v zimě 1941. Tento elitní nacistický pluk měl vést tankový útok, který měl prorazit k ruské metropoli. Autor prostřednictvím postavy důstojníka Dodenburga, oddaného vojenským ideálům, živě popisuje zlomový okamžik, kdy se německý postup zastavil a přerostl v chaotický ústup a boj o holé přežití. Dva další hlavní hrdinové, ostřílení poddůstojníci Matz a Schulze, představují typické vojáky, kteří se v drsných podmínkách fronty snaží udržet při životě. Příběhy vojáků v první linii se střídají se scénami z osobního života německých a sovětských velitelů a z taktických jednání obou štábů.