Osmnáctiletá Celaene tráví život v ponurých a nehostinných solných dolech Endovieru, odsouzená k doživotnímu vězení. Od útlého věku byla cvičena, aby se stala dokonalou vražedkyní – rychlou, tichou, nepozorovatelnou a schopnou všeho. Přesto se dopustila chyby a byla dopadena. Nyní jí korunní princ nabízí poslední možnost na záchranu: svobodu výměnou za účast v nebezpečném turnaji. Celaene bude muset reprezentovat prince v soutěži, kde se utká s dvaadvaceti nejlepšími vrahy a zloději z celého království. Vítězství znamená svobodu, ale prohra znamená smrt. Navíc, kromě soupeřů v aréně, umírají bojovníci i za záhadných okolností, a Celaene tak musí bojovat nejen o svůj život proti ostatním, ale i proti skryté, děsivé hrozbě.