Quinn, kedysi plný spisovateľských ambícií, sa po tragickej strate manželky a syna uzavrel do seba. Začal písať pod menom William Wilson jednoduché detektívne romány, len aby si zarobil na živobytie. Hlboký smútok a pocit straty identity ho priviedli k presvedčeniu, že prestal byť skutočnou osobou. Jeho život sa zmení, keď uprostred noci prijme zvláštne zadanie: má sledovať nebezpečného vedca, ktorý po prepustení z psychiatrickej liečebne prichádza do mesta a na svojich experimentoch už kedysi použil vlastného syna. Hoci román obsahuje prvky detektívneho žánru, Paul Auster ich spracúva originálnym spôsobom a čitateľa čaká nečakané rozuzlenie.