V bouřlivé době napoleonských válek sužují Anglii nepokoje a vzpoury dělníků. Robert Moore, majitel továrny v Dolině, se potýká s hrozícím krachem a je zaměstnán především záchranou svého podnikání. Přestože k Karolíně, své sestřenici, cítí náklonnost, jeho pozornost je upřená pouze na obchod. Situaci komplikuje příchod mladé a bohaté Shirley, která se s Karolínou rychle spřátelí. Zároveň se však zdá, že se stává i Robertovou soupeřkou v lásce, neboť sňatek s tak výhodnou partií by mohl Mooreovu továrnu zachránit před zničením.