Román sleduje osudy sester Dashwoodových – Mariany, Elinor a mladší Margaret – a jejich nevlastního bratra Johna. Po smrti otce jsou nuceny opustit rodinné sídlo, které zdědil jeho nejstarší syn. S matkou se usazují v skromném venkovském domku, kde se obě starší sestry poprvé setkávají s láskou i zklamáním. Impulsivní Mariana se často střetává se svou starší sestrou Elinor, jejíž rozvážný přístup k životu jí připadá chladný. Postupně však obě sestry zjistí, že rozum a cit mohou jít ruku v ruce.