Pátý díl detektivní série z římských dob se odehrává v Egyptě v letech 48 a 47 př. n. l., v době občanské války. Římský vyšetřovatel Gordianus se po čtyřiceti letech plaví do Alexandrie na řecké obchodní lodi, doprovázen osobním strážcem a dvěma otroky. Cestuje se svou nemocnou manželkou, bývalou otrokyní, která doufá, že se jí návrat do Egypta a koupel v Nilu vrátí zdraví. Po rozhovoru s kněžkou v chrámu se Gordianova žena vydá k posvátné řece a zmizí. Gordianus přijíždí do Egypta v bouřlivé době. Král Ptolemaios XIII. a jeho sestra a manželka Kleopatra vedou občanskou válku, poražený římský vojevůdce Pompeius zde nachází útočiště a smrt, a Julius Caesar se rozhoduje, komu poskytne podporu. Do tohoto konfliktu čtyř mocných osobností zasáhne i Gordianus, který se po letech setkává se svým adoptovaným synem, kterého se dříve zřekl kvůli jeho službě u Caesara. Nyní se snaží dokázat synovu nevinu, když je obviněn z pokusu o vraždu konzula a čelí trestu smrti.