Detektiv Ellery Queen se po letech vrací do Wrightsvillu, aby byl hostem váženého Diedricha Van Horna. Jeho skutečným úkolem je však sledovat Diedrichova syna Howarda, který trpí výpadky paměti. Queen se zaplétá do složitých vztahů uvnitř rodiny Van Hornových, jež končí tragédií – vraždou Diedrichovy manželky Sally a Howardovou sebevraždou. Queen sestaví elegantní řešení založené na deseti pravidlech. O rok později se do Wrightsvillu nečekaně vrací, protože zjistil, že jeho původní dedukce byla chybná a pravda je zcela odlišná.