Inspektor Richard Queen z oddělení vražd vyšetřuje případ s pomocí svého syna Elleryho, úspěšného spisovatele. Klíčovým vodítkem je ztracený cylindr oběti, který mohl skrývat kompromitující dokumenty, jež oběť používala k vydírání vraha. Vrah je nakonec dopaden díky Elleryho mimořádné dedukci, která vychází právě z absence tohoto klobouku.